Naegleria fowleri é um ameba letal de água doce que causa meningite amebiana. Sintomas incluem dor de cabeça, febre e náusea. Transmite-se ao nadar, sendo tratada com drogas antifúngicas.
### Naegleria fowleri: o que é, sintomas, transmissão e tratamento
A *Naegleria fowleri* é frequentemente conhecida como a “ameba comedora de cérebros”, um termo que, apesar de alarmante, descreve de maneira precisa a severidade das infecções que esse organismo unicelular pode causar. Este protozoário livre vive predominantemente em ambientes aquáticos quentes, como lagos, rios e nascentes termais, e pode levar a uma infecção cerebral rara, mas quase sempre fatal, chamada meningoencefalite amebiana primária (MAP). Este artigo visa desmistificar a *Naegleria fowleri*, abordando os principais sintomas, vias de transmissão, diagnóstico, tratamento e medidas preventivas.
Principais sintomas
A infecção por *Naegleria fowleri* inicia com sintomas que podem ser facilmente confundidos com os de uma meningite bacteriana ou viral. Os primeiros sinais usualmente ocorrem de 1 a 5 dias após a exposição e incluem dor de cabeça súbita e severa, febre, náuseas e vômitos. Conforme a infecção avança, os sintomas se agravam para rigidez no pescoço, confusão, perda do equilíbrio, convulsões e, eventualmente, coma que pode levar à morte em cerca de 5 a 7 dias após o início dos sintomas. A rápida progressão desta doença sublinha a importância do reconhecimento precoce e da busca imediata por tratamento médico.
Como acontece a transmissão
A *Naegleria fowleri* é um organismo oportunista que infelizmente encontra seu caminho para o corpo humano durante atividades aquáticas em águas doces quentes. A transmissão ocorre quando a água contendo a ameba entra pelo nariz, o que pode acontecer ao mergulhar, nadar ou realizar qualquer atividade que envolva pressão na água. É importante notar que a infecção não é contraída ao beber água contaminada, pois a ameba precisa alcançar as membranas mucosas nasais para invadir o sistema nervoso central.
Como é feito o diagnóstico
O diagnóstico da infecção por *Naegleria fowleri* é complexo e geralmente requer a combinação de várias abordagens. Os médicos podem começar com um histórico detalhado das atividades recentes do paciente, especialmente aquelas relacionadas a exposições aquáticas. Amostras de líquido cefalorraquidiano (LCR), obtidas por meio de uma punção lombar, são examinadas em busca de amebas através de métodos como a microscopia. Testes adicionais, incluindo PCR (reação em cadeia da polimerase) para detecção específica de DNA de *Naegleria fowleri*, ajudam a confirmar o diagnóstico. No entanto, a rápida progressão da doença torna crucial que o diagnóstico e o tratamento ocorram de maneira acelerada.
Tratamento para infecção por Naegleria fowleri
Embora a infecção por *Naegleria fowleri* seja notoriamente difícil de tratar devido à sua rápida progressão, existem alguns protocolos de tratamento em uso. A droga amebicida anfotericina B tem sido o alicerce do tratamento, administrada diretamente no LCR para combater a infecção. Além disso, a combinação de tratamentos que inclui antimicrobianos, anti-inflamatórios para reduzir o inchaço cerebral, e medidas de suporte à vida nos casos mais graves, são empregadas. Embora exista uma taxa de sobrevivência bastante baixa, há relatos isolados de recuperação que fornecem alguma esperança para futuras abordagens de tratamento.
Como evitar a infecção
A prevenção da infecção por *Naegleria fowleri* centra-se na minimização da exposição nasal à água contaminada. Algumas práticas recomendadas incluem evitar nadar ou mergulhar em águas paradas quentes, usar pinças de nariz para bloquear a entrada de água durante atividades aquáticas e evitar perturbar o sedimento em ambientes aquáticos quentes e rasos. Como as infecções são raras, não é necessário evitar completamente as atividades aquáticas, mas deve-se estar ciente dos riscos e tomar precauções razoáveis, especialmente durante os meses mais quentes quando a ameba está mais prevalente em ambientes aquáticos naturais.
Este conteúdo não deve ser usado como consulta médica. Para melhor tratamento, faça uma consulta com um médico.